5月12日 JFAアカデミーとガチンコ対決
5月12日(土) 初出場となったＵ－15クラブユース選手権の初戦。相手は英才集団「ＪＦＡアカデミー」。
ＪＦＡアカデミーのディレクターでもあるデュソー氏も見つめる中での試合となった。
試合前のミーティング。
「小細工無しのガチンコ対決でいくぞ。システムもいつもと同じ。どんな相手でも勝ちに行こう。そのためには相手より走り負けないことが大切だ。
苦しい試合になるのは分かっているが、1点取られたら2点を奪い返しにいこう。足を止めずに闘っていこう。」
相手がどのようなサッカーでやってくるかは多少情報としてあったが、それに合わせてサッカーをすることは今は必要ない。
今やらなければならないのは、一人ひとりの力を思い切りぶつけに行くこと。
そして、その中で何が通用して、何が足りないのかを全身で感じてくることが彼らの成長に繋がっていくのである。
キックオフの笛から5分後、いきなりの失点。中盤でのルーズボールに対してボランチが取りきれなかった。
その後、幾度となく決定的な場面を作られたがゴール前での精度を欠くアカデミーに助けられる。
とにかくアカデミーは洗練されている。個人の技術はさることながらチームとしてボールを動かすこと、攻守の切り替えがとても素早い。
我々も負けじと前線からハイプレッシャーをかけ高い位置でボールを奪いに行く。
そして20分。ボランチのＤａcchiが鋭い読みで相手ボールを奪うと、前線で動き出したハイエナKokubunへのスルーパス。
一対一の局面の中、GKの股間を抜く素晴らしいシュートで待望の同点ゴール！
前半を終え1－1の同点。攻守に規律があり、集中したプレーの中、献身的なプレーが一人ひとりにあった。
「次の一点が試合を決めるぞ。後半開始から二点目を奪いに行け。」これがハーフタイムでの唯一の指示だった。
そして後半。いきなりのチャンス。ゴール前でフリーのStar君にパスが通る。
こういった場面に技術の差が現れてくるものだ。コントロールした意図した所とは違う、GKの前に大きく出てしまった。
チャンスの後にピンチあり。アカデミーもそこを逃すようなチームじゃない。
奪ったボールを素早い攻撃でカウンターに移す。この失点が痛かった。
そして足が止まりかけた終盤に追加点をたて続けに奪われ1-4。
ただ、この後のプレーに彼らの成長が見られた。
下を向かずボールそしてゴールに更に向かっていくようになっていたのである。
「足を止めるな！」苦しい時間帯にもかかわらず、フィールドのあちこちで声を掛け合う。
パスを回されても回されても、ボールに喰らい突いていく姿は本当素晴らしかった。
50分。中盤で奪ったボールを前線の槍（Yari）が受け、GKとの一対一へ。ワンフェイントをいれGKを倒してからのシュート。
なんともおしゃれなシュートだった。先を尖がらせることしか考えていなかったYari。少し先が丸くなってきたのか。
2-4。最後まで足を止めず、口先だけでなく本当に勝利を目指したプレーを終始見せてくれた。
そして終了のホイッスルは、同時に敗戦の悔しさと僅かな満足感を彼らに与えていた。
「選手諸君、敗戦ではあるがとても素晴らしい戦いだった。全てを出し切ったからこそ得たものもあるだろう。
サッカーを決まるのは才能や素質ではなく、努力だということだ。全ての選手にその可能性はある。」
最後に、結果的には勝ち点ゼロ。次の試合で必ず勝ち点3を取ることが絶対だ。
もうすでに次の試合の準備は始まっている。